Requisitos clave para los empleados que transportan materiales peligrosos

Entre todos los diferentes organismos de supervisión, incluida la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos (PHMSA), que forma parte del Departamento de Transporte (DOT), existen múltiples regulaciones superpuestas con respecto al transporte de materiales peligrosos. Algunas de estas regulaciones incluyen asegurarse de que los empleados estén capacitados de manera adecuada para los trabajos que realizan en relación con los materiales peligrosos. Estos requisitos tienen como objetivo mantener la seguridad no solo de los empleados que manipulan los materiales, sino también de otros trabajadores y del público en general. Es por eso que la capacitación adecuada en seguridad no solo se recomienda, sino que es la ley.

Comprender qué se requiere de cada empleado que participe en el transporte de materiales peligrosos es importante para garantizar que se cumplan todas las normas. Para saber quién necesita qué capacitación específica, primero es necesario comprender a quiénes se aplican estas normas.

¿Quién es un empleador de materiales peligrosos?

En primer lugar, es fundamental entender quiénes son considerados empleadores de materiales peligrosos. En general, cualquier empresa o instalación que acepte u ofrezca materiales peligrosos se considera un empleador de materiales peligrosos.

El Departamento de Transporte de los EE. UU. define a un empleador de materiales peligrosos como “una persona que utiliza a uno o más de sus empleados en relación con: el transporte de materiales peligrosos en el comercio; hacer que se transporten o envíen materiales peligrosos en el comercio; o representar, marcar, certificar, vender, ofrecer, fabricar, reacondicionar, probar, reparar o modificar contenedores, tambores o embalajes como calificados para el transporte de materiales peligrosos”. 1

Básicamente, cualquier empresa que trabaje de cualquier forma con materiales peligrosos se considera un empleador de materiales peligrosos. Como tal, este empleador debe asegurarse de que sus propios empleados de materiales peligrosos estén debidamente capacitados.

Según las normas específicas de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos relacionadas con el transporte de materiales peligrosos ( 49 CFR 171.8 ), no existen excepciones para el tamaño de una empresa en la que una persona puede ser "empleada a tiempo completo, tiempo parcial o de manera temporal por un empleador de materiales peligrosos, o que es autónoma" y las calificaciones de un empleado de materiales peligrosos deben ser responsables de su propia capacitación en seguridad.2

¿Quién es un empleado de materiales peligrosos?

La definición legal de un empleado que trabaja con materiales peligrosos es cualquier persona que “afecta directamente la seguridad del transporte de materiales peligrosos” y se extiende más allá de quienes conducen, cargan o descargan los vehículos.3

Según la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos , un empleado de materiales peligrosos es cualquier persona “que carga, descarga o manipula materiales peligrosos; prueba, reacondiciona, repara, modifica, marca o de otra manera representa el embalaje como calificado para su uso en el transporte de materiales peligrosos; prepara materiales peligrosos para el transporte; es responsable de la seguridad del transporte de materiales peligrosos; u opera un vehículo utilizado para transportar materiales peligrosos”.4

Es probable que esta definición cubra a la mayoría de los empleados de cualquier empleador que trabaje con materiales peligrosos. Incluso una secretaria de oficina que solo escribe descripciones de materiales peligrosos en los documentos de envío se considera un empleado de materiales peligrosos según estas pautas y, por lo tanto, requiere capacitación.

La importancia de la capacitación sobre materiales peligrosos

Antes de analizar qué formación se requiere, conviene recordar por qué es necesaria una formación exhaustiva en materia de seguridad. La formación es el primer paso para reducir y prevenir los incidentes con materiales peligrosos provocados por errores humanos.

Según la PHMSA, “la capacitación es el mejor medio para prevenir o reducir los incidentes relacionados con materiales peligrosos (hazmat) en el transporte que son causados por errores humanos. Recibir la capacitación necesaria mejora la seguridad y protección de los empleados y aumenta su productividad y sus habilidades. Una capacitación eficaz también reduce los incidentes y accidentes, lo que reduce los costos operativos y las pérdidas por daños a la propiedad, aumentando así las ganancias”. 5

Requisitos de capacitación sobre materiales peligrosos

Las Regulaciones sobre Materiales Peligrosos (HMR, por sus siglas en inglés) exigen que todos los empleadores que trabajan con materiales peligrosos capaciten, realicen pruebas y certifiquen a todos los empleados que trabajan con materiales peligrosos antes de que estos desempeñen cualquier función sujeta a las HMR. Se requiere una capacitación recurrente o de actualización al menos una vez cada tres años. La capacitación sobre materiales peligrosos debe incluir, a menos que se exceptúen, capacitación general de familiarización y conocimiento, capacitación específica para la función, capacitación sobre seguridad, capacitación sobre concienciación de la seguridad y capacitación en seguridad en profundidad cuando corresponda.

Capacitación general sobre familiarización y concienciación (49 CFR 172.704(a)(1))

Todos los empleados que trabajan con materiales peligrosos deben completar una capacitación sobre concienciación general sobre materiales peligrosos . Esta capacitación implica un conocimiento general de las Normas sobre materiales peligrosos y sus requisitos, así como también cómo reconocer e identificar correctamente los materiales peligrosos.

Capacitación en seguridad (49 CFR 172.704(a)(3))

Al igual que la capacitación de concienciación general, la capacitación en seguridad está destinada a todos los empleados que manipulan materiales peligrosos. Aborda información importante sobre la respuesta ante emergencias, medidas para proteger a los empleados de los peligros asociados con la exposición a materiales peligrosos a los que pueden estar expuestos, así como métodos y procedimientos para evitar accidentes.

Capacitación sobre concientización sobre seguridad (49 CFR 172.704(a)(4))

Dado que el transporte de materiales peligrosos puede presentar riesgos para la salud y la seguridad, los empleados deben poder reconocer y responder a las amenazas a la seguridad. Es un requisito que todos los empleados que manejan materiales peligrosos sean conscientes de los posibles riesgos de seguridad que plantea el transporte de materiales peligrosos, así como de los métodos para mejorar la seguridad del transporte.

Nota importante: Los empleados que son responsables de implementar un plan de seguridad del DOT, así como aquellos que realizan tareas específicas según ese plan de seguridad, deben recibir una capacitación completa y exhaustiva sobre seguridad (172.704(a)(5)). Esta capacitación es 100 % específica de la empresa y DEBE ser creada por la empresa en particular.

Capacitación específica para cada función (49 CFR 172.704(a)(2))

La capacitación específica de cada función aborda los requisitos de la Regulación de Materiales Peligrosos (HMR) que se aplican al trabajo específico (o funciones) que realiza un empleado de materiales peligrosos. Por ejemplo, si una persona marca y etiqueta paquetes para transporte terrestre, debe realizar un curso de capacitación en profundidad de 49 CFR para cubrir esa parte del trabajo de la persona. De manera similar, una persona que marca y etiqueta paquetes para transporte aéreo debe realizar un curso de capacitación de IATA .

Otro ejemplo se refiere a las empresas que envían baterías de iones de litio o de metal de litio. Los empleados de materiales peligrosos de esa empresa pueden completar...

Evite dolores de cabeza peligrosos manteniendo sus registros

Es importante que los empleados que trabajan con materiales peligrosos mantengan documentación actualizada de la capacitación que han completado. Los empleados que trabajan con materiales peligrosos deben realizar una capacitación recurrente cada tres años o cuando se produce un cambio en las funciones del empleado o en las normas que rigen su capacitación. Los empleados que no completen la capacitación no podrán desempeñar legalmente ninguna de las funciones de un empleado que trabaja con materiales peligrosos.

Los empleadores que trabajan con materiales peligrosos también son responsables de mantener registros de capacitación sobre materiales peligrosos para cada empleado. Estos registros deben incluir el nombre del empleado, una descripción de los materiales del curso utilizados, una certificación de que el empleado recibió capacitación y se le realizaron pruebas e información relacionada con el proveedor de la capacitación, como nombre, fecha y dirección.

El transporte de materiales peligrosos implica mucho más que trasladarlos del punto A al punto B. Cada paso del camino representa peligros tanto para las personas como para la propiedad. Por eso, las agencias reguladoras tienen requisitos tan amplios y detallados para la capacitación de los empleados que trabajan con materiales peligrosos.

Según el Registro Federal, “la sanción civil máxima varía entre $55,000 y $75,000 para una persona que viole a sabiendas la ley federal de transporte de materiales peligrosos o un reglamento, orden, permiso especial o aprobación emitidos bajo esa ley”. Es importante seguir las prácticas de seguridad, pero las sanciones y consecuencias que conlleva violar esas prácticas.

Por lo tanto, es esencial tener una comprensión sólida de todos los requisitos clave que debe seguir si es un empleador de materiales peligrosos o un empleado individual de materiales peligrosos para poder evitar accidentes innecesarios, así como dolores de cabeza administrativos y sanciones costosas.

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Citas

Newman, William L. "Escala de tiempo radiométrica". Tiempo geológico. http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/radiometric.html (consultado el 23 de marzo de 2011).

1 "Cómo cumplir con las regulaciones federales sobre materiales peligrosos". Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos. https://www.fmcsa.dot.gov/regulations/hazardous-materials/how-comply-federal-hazardous-materials-regulations (consultado el 12 de diciembre de 2019).

2 "Código Electrónico de Regulaciones Federales". Código Electrónico de Regulaciones Federales. https://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?SID=5e87d43e82b3c0306d0d217c13499f49&mc=true&node=se49.2.171_18&rgn=div8 (consultado el 12 de diciembre de 2019).

3 "49 CFR § 171.8 - Definiciones y abreviaturas". Instituto de Información Legal de Cornell. https://www.law.cornell.edu/cfr/text/49/171.8 (consultado el 12 de diciembre de 2019).

4 "Guía para desarrollar un programa de capacitación sobre materiales peligrosos". Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos. https://www.phmsa.dot.gov/sites/phmsa.dot.gov/files/docs/training/hazmat/6586/guide-developing-hazmat-training-program.pdf (consultado el 12 de diciembre de 2019).

5 "Requisitos de capacitación para el transporte de materiales peligrosos". Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos. https://www.phmsa.dot.gov/sites/phmsa.dot.gov/files/docs/Hazmat_Transportation_Training_Requirements.pdf (consultado el 12 de diciembre de 2019).

6 "Materiales peligrosos: revisión de las sanciones civiles máximas y mínimas". Oficina del Registro Federal. https://www.federalregister.gov/documents/2013/04/17/2013-08981/hazardous-materials-revision-of-maximum-and-minimum-civil-penalties (consultado el 12 de diciembre de 2019).