Requisitos clave para los empleados que transportan materiales peligrosos

Entre los diferentes organismos de supervisión, incluyendo la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos (PHMSA), que forma parte del Departamento de Transporte (DOT), existen múltiples regulaciones que se superponen en relación con el transporte de materiales peligrosos. Algunas de estas regulaciones incluyen garantizar que los empleados reciban la capacitación adecuada para las tareas que realizan en relación con materiales peligrosos. Estos requisitos buscan mantener la seguridad no solo de los empleados que manipulan los materiales, sino también de los demás trabajadores y del público en general. Por eso, una capacitación adecuada en seguridad no solo se recomienda, sino que es obligatoria.

Comprender los requisitos de cada empleado involucrado en el transporte de materiales peligrosos es importante para garantizar el cumplimiento de todas las normativas. Para saber quién necesita qué capacitación específica, primero es necesario comprender a quiénes se aplican estas normativas.

¿Quién es un empleador de materiales peligrosos?

Ante todo, es fundamental comprender quiénes califican como empleadores de materiales peligrosos. Generalmente, cualquier empresa o instalación que acepte u ofrezca materiales peligrosos se considera empleador de materiales peligrosos.

El Departamento de Transporte de los EE. UU. define a un empleador de materiales peligrosos como “una persona que utiliza a uno o más de sus empleados en relación con: el transporte de materiales peligrosos en el comercio; hacer que se transporten o envíen materiales peligrosos en el comercio; o representar, marcar, certificar, vender, ofrecer, fabricar, reacondicionar, probar, reparar o modificar contenedores, tambores o embalajes como calificados para el transporte de materiales peligrosos”.1

En esencia, cualquier empresa que maneje materiales peligrosos se considera un empleador de materiales peligrosos. Por lo tanto, este empleador debe garantizar que sus empleados de materiales peligrosos reciban la capacitación adecuada.

Según las regulaciones específicas de la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Tuberías relacionadas con el transporte de materiales peligrosos ( 49 CFR 171.8 ), no existen excepciones para el tamaño de una empresa donde una persona puede ser "empleada a tiempo completo, tiempo parcial o temporal por un empleador de materiales peligrosos, o que trabaja por cuenta propia" que las calificaciones de un empleado de materiales peligrosos deben ser responsables de su propia capacitación en seguridad.2

¿Quién es un empleado de materiales peligrosos?

La definición legal de un empleado de materiales peligrosos es cualquier persona que “afecta directamente la seguridad del transporte de materiales peligrosos” y se extiende más allá de quienes realmente conducen, cargan o descargan los vehículos.3

Según la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos , un empleado de materiales peligrosos es cualquier persona “que carga, descarga o manipula materiales peligrosos; prueba, reacondiciona, repara, modifica, marca o de otra manera representa el embalaje como calificado para su uso en el transporte de materiales peligrosos; prepara los materiales peligrosos para el transporte; es responsable de la seguridad del transporte de materiales peligrosos; u opera un vehículo utilizado para transportar materiales peligrosos”.4

Esta definición probablemente abarca a la mayoría de los empleados de cualquier empresa que trabaje con materiales peligrosos. Incluso una secretaria que solo escribe descripciones de materiales peligrosos en los documentos de envío se considera un empleado de materiales peligrosos según estas directrices y, por lo tanto, requiere capacitación.

La importancia de la capacitación sobre materiales peligrosos

Antes de analizar la capacitación requerida, conviene recordar por qué es necesaria una capacitación exhaustiva en seguridad. La capacitación es el primer paso para reducir y prevenir incidentes con materiales peligrosos causados por errores humanos.

Según la PHMSA, «la capacitación es la mejor manera de prevenir o reducir los incidentes con materiales peligrosos (hazmat) en el transporte causados por errores humanos. Recibir la capacitación necesaria mejora la seguridad y la protección de los empleados, así como su productividad y habilidades. Una capacitación eficaz también reduce los incidentes y accidentes, lo que reduce los costos operativos y las pérdidas por daños a la propiedad, aumentando así las ganancias». 5

Requisitos de capacitación sobre materiales peligrosos

El Reglamento de Materiales Peligrosos (RMP) exige que todo empleador que trabaje con materiales peligrosos capacite, evalúe y certifique a todo empleado que trabaje con materiales peligrosos antes de que este desempeñe cualquier función sujeta al RMP. Se requiere capacitación recurrente o de actualización al menos una vez cada tres años. La capacitación en materiales peligrosos debe incluir, salvo excepciones, capacitación general de familiarización, capacitación específica para cada función, capacitación en seguridad, capacitación en concienciación sobre seguridad y capacitación en seguridad a fondo, cuando corresponda.

Capacitación general de concientización y familiarización (49 CFR 172.704(a)(1))

Todo empleado que trabaje con materiales peligrosos debe completar la capacitación sobre concienciación general sobre materiales peligrosos . Esta capacitación implica un conocimiento general del Reglamento sobre Materiales Peligrosos y sus requisitos, así como la forma de reconocer e identificar correctamente los materiales peligrosos.

Capacitación en seguridad (49 CFR 172.704(a)(3))

Al igual que la capacitación general de concienciación, la capacitación en seguridad está dirigida a todos los empleados que manipulan materiales peligrosos. Aborda información importante sobre la respuesta ante emergencias, las medidas para proteger a los empleados de los peligros asociados con la exposición a materiales peligrosos a los que puedan estar expuestos, así como los métodos y procedimientos para evitar accidentes.

Capacitación sobre concientización sobre seguridad (49 CFR 172.704(a)(4))

Dado que el transporte de materiales peligrosos puede presentar riesgos para la salud y la seguridad, los empleados deben poder reconocer y responder a las amenazas a la seguridad. Es un requisito que todos los empleados que manejan materiales peligrosos sean conscientes de los posibles riesgos de seguridad que plantea el transporte de materiales peligrosos, así como de los métodos para mejorar la seguridad del transporte.

Nota importante: Los empleados responsables de implementar un plan de seguridad del DOT, así como quienes desempeñan funciones específicas bajo dicho plan, deben recibir capacitación completa y exhaustiva en seguridad (172.704(a)(5)). Esta capacitación es 100 % específica para cada empresa y DEBE ser creada por cada una de ellas.

Capacitación específica para cada función (49 CFR 172.704(a)(2))

La capacitación específica para cada función aborda los requisitos del Reglamento de Materiales Peligrosos (HMR) aplicables al trabajo (o funciones) específico que desempeña un empleado de materiales peligrosos. Por ejemplo, si una persona marca y etiqueta paquetes para transporte terrestre, debe realizar un curso de capacitación exhaustivo sobre el Título 49 del CFR para cubrir esa parte de su trabajo. De igual manera, si una persona marca y etiqueta paquetes para transporte aéreo, debe realizar un curso de capacitación de la IATA .

Otro ejemplo se refiere a las empresas que envían baterías de iones de litio o de metal de litio. Los empleados de materiales peligrosos de esa empresa pueden completar...

Evite dolores de cabeza peligrosos manteniendo sus registros

Es importante que los empleados de materiales peligrosos mantengan la documentación actualizada de su capacitación. Deben realizar capacitación recurrente cada tres años o cuando se produzca un cambio en sus funciones o en las normas que rigen su capacitación. Los empleados que no completen la capacitación no podrán ejercer legalmente ninguna función de un empleado de materiales peligrosos.

Los empleadores de materiales peligrosos también son responsables de mantener los registros de capacitación en materiales peligrosos de cada empleado. Estos registros deben incluir el nombre del empleado, una descripción de los materiales del curso utilizados, una certificación de que el empleado recibió la capacitación y las pruebas, e información sobre el proveedor de la capacitación, como nombre, fecha y dirección.

El transporte de materiales peligrosos implica mucho más que simplemente trasladarlos del punto A al punto B. Cada etapa del proceso representa peligros tanto para las personas como para los bienes. Por eso, las agencias reguladoras tienen requisitos tan amplios y detallados para la capacitación de los empleados que trabajan con materiales peligrosos.

Según el Registro Federal, la sanción civil máxima oscila entre 55 000 y 75 000 dólares para quien, a sabiendas, viole la ley federal de transporte de materiales peligrosos o un reglamento, orden, permiso especial o aprobación emitidos en virtud de dicha ley. Es importante seguir las prácticas de seguridad, pero también existen sanciones y consecuencias derivadas de su incumplimiento.

Por lo tanto, es esencial tener una comprensión sólida de todos los requisitos clave que debe seguir si es un empleador de materiales peligrosos o un empleado individual de materiales peligrosos para poder evitar accidentes innecesarios, así como dolores de cabeza administrativos y sanciones costosas.

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Citas

Newman, William L. "Escala de tiempo radiométrica". Tiempo geológico. http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/radiometric.html (consultado el 23 de marzo de 2011).

1 "Cómo cumplir con las Regulaciones Federales sobre Materiales Peligrosos". Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos. https://www.fmcsa.dot.gov/regulations/hazardous-materials/how-comply-federal-hazardous-materials-regulations (consultado el 12 de diciembre de 2019).

2 «Código Electrónico de Regulaciones Federales». Código Electrónico de Regulaciones Federales. https://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?SID=5e87d43e82b3c0306d0d217c13499f49&mc=true&node=se49.2.171_18&rgn=div8 (consultado el 12 de diciembre de 2019).

3 "49 CFR § 171.8 - Definiciones y abreviaturas". Instituto de Información Legal de Cornell. https://www.law.cornell.edu/cfr/text/49/171.8 (consultado el 12 de diciembre de 2019).

4 "Guía para el Desarrollo de un Programa de Capacitación sobre Materiales Peligrosos". Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos. https://www.phmsa.dot.gov/sites/phmsa.dot.gov/files/docs/training/hazmat/6586/guide-developing-hazmat-training-program.pdf (consultado el 12 de diciembre de 2019).

5 "Requisitos de capacitación para el transporte de materiales peligrosos". Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos. https://www.phmsa.dot.gov/sites/phmsa.dot.gov/files/docs/Hazmat_Transportation_Training_Requirements.pdf (consultado el 12 de diciembre de 2019).

6 "Materiales Peligrosos: Revisión de las Sanciones Civiles Máximas y Mínimas". Oficina del Registro Federal. https://www.federalregister.gov/documents/2013/04/17/2013-08981/hazardous-materials-revision-of-maximum-and-minimum-civil-penalties (consultado el 12 de diciembre de 2019).