Navigeren door natuurrampen: nieuwe regels voor chemische veiligheid tijdens het orkaanseizoen

Orkanen, overstromingen en harde wind

Het orkaanseizoen begon op 1 juni en we hebben de eerste storm van het seizoen al gezien: de tropische storm Alberto, die aan land kwam en de kust van Texas teisterde met regen en harde wind. De National Weather Service voorspelt een bovengemiddeld orkaanseizoen in 2024, met 4-7 grote orkanen. In deze blog duiken we in een aantal nieuwe regels waarmee de chemische industrie te maken heeft en hoe organisaties noodresponsplanning kunnen verweven in het orkaanseizoen van dit jaar.

Na het uitvoerende bevel van president Biden op dag één (EO 13990: Protective Public Health and the Environment and Restoring Science to Tackle the Climate Crisis), heeft de Environmental Protection Agency (EPA) onlangs regels afgerond die bedoeld zijn om accidentele vrijlatingen van chemicaliën in lucht en water te voorkomen. Sommige faciliteiten zullen de risico's van natuurrampen moeten evalueren - waaronder, maar niet beperkt tot, orkanen - bij het uitvoeren van hun gevarenbeoordelingen of procesgevarenanalyses.

EPA is van mening dat natuurrampen ongelukken kunnen veroorzaken die de gezondheid van de mens en het milieu bedreigen, en dat het plannen van extreme weersomstandigheden van cruciaal belang is, aangezien deze gebeurtenissen steeds vaker en intenser worden door klimaatverandering. Het overwegen van de risico's van accidentele vrijlatingen door natuurrampen, samen met alle controles die dat risico kunnen aanpakken, zijn noodzakelijk om de gezondheid van de mens en het milieu te beschermen.

Wat beschouwt de EPA als een natuurramp?

In de herziene Risk Management Plan (RMP)-regel definieert EPA natuurgevaar als meteorologische, klimatologische, milieu- of geologische verschijnselen die een potentieel negatieve impact hebben, rekening houdend met de gevolgen van klimaatverandering. Enkele voorbeelden die EPA geeft, zijn extreme weersomstandigheden zoals overstromingen aan de kust, orkanen, tornado's, maar ook meer voorkomende weersomstandigheden zoals hittegolven, harde wind, ijsstormen en hagel. Simpel gezegd, als er een externe weersomstandigheid is die van invloed kan zijn op de activiteiten van uw faciliteit en kan resulteren in een accidentele vrijlating, kunt u overwegen of die omstandigheid extra risico's kan creëren bij uw faciliteit.

Wat zijn de nieuwe vereisten?

De EPA heeft twee regels opgesteld die de noodzaak beschrijven om de risico's van natuurrampen te evalueren: de Risk Management Plan (RMP)-regel en de Clean Water Act Hazardous Substance Facility Response Plan-regel.

De RMP-regel bestaat al tientallen jaren en is bedoeld om accidentele lozingen te voorkomen die leiden tot offsite-effecten van chemische faciliteiten en raffinaderijen. EPA heeft nieuwe wijzigingen afgerond die verduidelijken dat faciliteiten rekening moeten houden met natuurlijke gevaren in een gevarenbeoordeling of procesgevarenanalyse, en moeten bepalen welke, indien van toepassing, waarborgen nodig zijn om een accidentele lozing te voorkomen.

Bovendien moeten gedekte faciliteiten nu het risico van stroomuitval en standby- of noodstroomsystemen aanpakken als onderdeel van de PHA. Hoewel faciliteiten niet verplicht zijn om standby- of noodstroom te implementeren voor een RMP-proces, moeten faciliteiten wel rekening houden met de geschiktheid van back-upstroom voor hun proces en moeten ze beslissingen om geen back-upstroom te implementeren, toelichten.

Echter, wanneer faciliteiten beschikken over bewakingsapparatuur die is gekoppeld aan de preventie en detectie van accidentele lozingen, moet deze apparatuur over stand-by- of back-upstroom beschikken. De EPA wil dat bewakingsapparatuur operationeel is in het geval van een natuurramp die de stroom uitvalt, zodat eigenaren en exploitanten weten of er een lozing is en indien nodig hulpverleners en de lokale gemeenschap kunnen informeren.

Naast de herziene RMP-regel heeft de EPA onlangs ook een nieuwe regel afgerond die vereist dat sommige faciliteiten plannen maken voor de ergste lozingen van gevaarlijke stoffen uit de Clean Water Act. Eigenaren en exploitanten die onder deze regel vallen, moeten een plan opstellen en indienen om te reageren op een ergste lozing en een substantiële dreiging van een dergelijke lozing. Professionals die dit plan ontwikkelen, moeten de mogelijke gevaren voor de menselijke gezondheid en het milieu beoordelen, inclusief het overwegen van de gevolgen voor gemeenschappen die zich inzetten voor milieurechtvaardigheid en de gevolgen van klimaatverandering. Hier merkt de EPA op dat de overweging van de gevolgen van klimaatverandering onder meer moet omvatten, maar niet beperkt is tot, een verhoogde intensiteit en frequentie van extreme gebeurtenissen, zoals stormvloeden en overstromingen in het binnenland en aan de kust.

In het responsplan van de faciliteit moeten ook het responspersoneel en de apparatuur worden geïdentificeerd en beschreven die nodig zijn om te reageren op een ergste lozing. Ook moeten de responsacties die door het personeel moeten worden uitgevoerd om de veiligheid van de faciliteit te waarborgen en een lozing te beperken of te voorkomen, gedetailleerd worden beschreven.

Deze regelgevingen hebben aanvullende vereisten die van invloed kunnen zijn op noodresponsvoorbereidingsacties, ongeacht of de noodsituatie wordt veroorzaakt door een natuurramp of niet. Professionals op het gebied van procesveiligheid, EHSS, engineering en operations dienen zich vertrouwd te maken met de regels en indien nodig hulp te zoeken bij compliance- en juridische professionals.

Herziening van regelgeving en noodresponsplanning

De regering-Biden maakt zich zorgen over de mogelijke impact van klimaatverandering op de toenemende frequentie of sterkte van natuurrampen, en EPA wijst steeds vaker op natuurrampen – waaronder orkanen – bij het opstellen of herzien van regelgeving. Chemische fabrikanten en distributeurs willen wellicht controleren of ze onderworpen zijn aan deze nieuwe regels en andere relevante regelgeving en dit meenemen in hun noodresponsplanning voor het orkaanseizoen van dit jaar.

Wilt u meer weten over hoe organisaties zich kunnen voorbereiden op het orkaanseizoen en andere natuurrampen? Bekijk dan onze Top 10 tips voor orkaanvoorbereiding .

Neem contact op met het Consulting Solutions- team via crisissolutions@chemtrec.com of vraag een offerte aan voor meer informatie over noodresponsplanning, crisismanagement, training en bedrijfscontinuïteit.