Cómo sortear los peligros naturales: nuevas normas de seguridad química en la temporada de huracanes

Huracanes, inundaciones y vientos fuertes

La temporada de huracanes comenzó el 1 de junio y ya hemos visto la primera tormenta con nombre de la temporada: la tormenta tropical Alberto, que tocó tierra y azotó la costa de Texas con lluvias y fuertes vientos. El Servicio Meteorológico Nacional predice una temporada de huracanes en 2024 por encima de lo normal, que incluye entre 4 y 7 huracanes importantes. En este blog, analizamos algunas de las nuevas reglas a las que se enfrenta la industria química y cómo las organizaciones pueden integrar la planificación de respuesta a emergencias en la temporada de huracanes de este año.

Tras la orden ejecutiva del presidente Biden (EO 13990: Protección de la salud pública y el medio ambiente y restauración de la ciencia para hacer frente a la crisis climática), la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha finalizado recientemente las normas destinadas a prevenir la liberación accidental de sustancias químicas al aire y al agua. Algunas instalaciones deberán evaluar los riesgos que plantean los peligros naturales (incluidos, entre otros, los huracanes) al realizar sus revisiones de peligros o análisis de peligros de procesos.

La EPA considera que los peligros naturales tienen el potencial de provocar accidentes que amenacen la salud humana y el medio ambiente, y que la planificación para fenómenos meteorológicos extremos es fundamental, ya que estos fenómenos se vuelven más frecuentes e intensos debido al cambio climático. Es necesario tener en cuenta los riesgos de liberaciones accidentales que plantean los peligros naturales, junto con cualquier control que pueda abordar ese riesgo, para proteger la salud humana y el medio ambiente.

¿Qué considera la EPA un peligro natural?

En la norma revisada del Plan de Gestión de Riesgos (RMP), la EPA define el peligro natural como fenómenos meteorológicos, climatológicos, ambientales o geológicos que tienen el potencial de causar un impacto negativo, teniendo en cuenta los impactos debidos al cambio climático. Algunos de los ejemplos que proporciona la EPA incluyen condiciones climáticas extremas, como inundaciones costeras, huracanes y tornados, pero también condiciones climáticas más comunes, como olas de calor, vientos fuertes, tormentas de hielo y granizo. En pocas palabras, si existe una condición climática externa que podría afectar las operaciones de su instalación y provocar un derrame accidental, es posible que desee considerar si esa condición podría crear riesgos adicionales en su instalación.

¿Cuáles son los nuevos requisitos?

La EPA ha finalizado dos reglas que describen la necesidad de evaluar los riesgos de los peligros naturales: la regla del Plan de Gestión de Riesgos (RMP) y la regla del Plan de Respuesta de Instalaciones de Sustancias Peligrosas de la Ley de Agua Limpia.

La norma RMP ha estado vigente durante varias décadas y tiene como objetivo prevenir liberaciones accidentales que resulten en impactos externos en instalaciones químicas y refinerías. La EPA finalizó nuevos cambios que aclaran que las instalaciones deben considerar los peligros naturales en una revisión de peligros o análisis de peligros del proceso y determinar qué salvaguardas, si las hubiera, pueden ser necesarias para prevenir una liberación accidental.

Además, las instalaciones cubiertas ahora deben abordar el riesgo de fallas de energía y los sistemas de energía de reserva o de emergencia como parte de la evaluación de riesgos de salud. Si bien no se requerirá que las instalaciones implementen energía de reserva o de emergencia para un proceso de RMP, las instalaciones deben considerar la idoneidad de la energía de respaldo para su proceso y deben explicar las decisiones de no implementar energía de respaldo.

Sin embargo, cuando las instalaciones cuentan con equipos de monitoreo asociados con la prevención y detección de derrames accidentales, se requiere que estos equipos tengan energía de reserva o de respaldo. La EPA desea que los equipos de monitoreo estén en funcionamiento en caso de un desastre natural que deje sin suministro eléctrico, de modo que los propietarios y operadores sepan si hay un derrame y puedan informar a los servicios de emergencia y a la comunidad local si es necesario.

Además de la regla revisada de RMP, la EPA también ha finalizado recientemente una nueva regla que requiere que algunas instalaciones planifiquen para descargas en el peor de los casos de sustancias peligrosas de la Ley de Agua Limpia. Los propietarios y operadores sujetos a esta regla deben preparar y presentar un plan para responder a una descarga en el peor de los casos y una amenaza sustancial de tal descarga. Los profesionales que desarrollen este plan deben evaluar los posibles peligros para la salud humana y el medio ambiente, incluida la consideración de los impactos para las comunidades de justicia ambiental y los impactos del cambio climático. Aquí, la EPA señala que la consideración de los impactos del cambio climático debe incluir, entre otros, el aumento de la intensidad y frecuencia de los eventos extremos, como las mareas de tormenta y las inundaciones costeras y del interior.

El plan de respuesta de la instalación también debe identificar y describir el personal y el equipo de respuesta necesarios para responder a una descarga en el peor de los casos y detallar las acciones de respuesta que debe llevar a cabo el personal para garantizar la seguridad de la instalación y mitigar o prevenir una descarga.

Estas normas tienen requisitos adicionales que pueden afectar las acciones de preparación para la respuesta a emergencias, ya sea que la emergencia sea causada por un peligro natural o no. Los profesionales de seguridad de procesos, EHSS, ingeniería y operaciones deben familiarizarse con las normas y buscar ayuda de profesionales legales y de cumplimiento cuando corresponda.

Revisión de la normativa y planificación de respuesta ante emergencias

La administración Biden está preocupada por el posible impacto del cambio climático en la creciente frecuencia o intensidad de los peligros naturales, y la EPA cada vez más apunta a los peligros naturales, incluidos los huracanes, al crear o revisar las regulaciones. Los fabricantes y distribuidores de productos químicos deberían verificar si están sujetos a estas nuevas reglas y otras regulaciones relevantes y tenerlas en cuenta en su planificación de respuesta a emergencias para la temporada de huracanes de este año.

Para obtener más información sobre cómo las organizaciones pueden prepararse para esta temporada de huracanes y otros desastres naturales, consulte nuestros 10 consejos principales para la preparación ante huracanes .

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