CHEMTREC® viert zijn 50-jarig jubileum

KORTE HISTORISCHE ACHTERGROND:

CHEMTREC®, oorspronkelijk bekend als Chemical Transportation Emergency Center, werd op 5 september 1971 opgericht door The Manufacturing Chemists' Association. De afgelopen 50 jaar is CHEMTREC 24 uur per dag, zeven dagen per week operationeel geweest om hulpverleners te voorzien van informatie over veiligheidsmaatregelen bij het omgaan met incidenten met gevaarlijke stoffen.

Hieronder volgt een interview dat Erica Bernstein (directeur Outreach en speciale programma's bij CHEMTREC) heeft afgenomen met Joe Milazzo (directeur Operations Center), al 33 jaar werknemer bij CHEMTREC®.

Joe Milazzo is sinds 1988 bij CHEMTREC en werd in januari 2007 de Operations Center Manager. Hij is nu directeur van het Operations Center, waar zijn verantwoordelijkheden het volledige operationele overzicht en toezicht op de nooddiensten van CHEMTREC omvatten. Hij heeft talloze trainingen voor gevaarlijke stoffen in de industrie gevolgd met verschillende reactieteams van chemische fabrikanten, waaronder een van de weinige die trainde met levende chemicaliën. Hij was in maart 2002 de CHEMTREC Training Coordinator, waar hij operationele en bedrijfsspecifieke trainingen ontwierp en de Director of Operations assisteerde met dagelijkse verantwoordelijkheden. Hij is afgestudeerd in 2007 aan de International Academies of Emergency Dispatch Communication Center Manager-cursus en een veteraan van de United States Coast Guard.

Waarom wilde je bij CHEMTREC komen werken?

JM: Het was een mix van zowel de missie van CHEMTREC als eerlijk gezegd het geld. Na vijf jaar dienst bij de United States Coast Guard, waar ik werkte bij het National Response Center, was ik een enthousiaste 23-jarige die graag bij het indrukwekkende professionele team van CHEMTREC wilde komen, waarvan velen Vietnamoorlogveteranen waren.

Wat is de grootste verandering die u bij CHEMTREC heeft gezien?

JM: Technologie is een van de grootste veranderingen voor het Operations Center. Toen ik begon, hadden we geen internet, mobiele telefoons of e-mail. Faxen was destijds omslachtig en maakte het moeilijk om informatie te delen. We werden vaak doorverbonden via 9-1-1 om informatie door te geven aan de eerste hulpverleners ter plaatse, wat het ongelooflijk moeilijk maakte om effectief te communiceren. Ik herinner me een oproep met betrekking tot een chemische stof die waterreactief was en ik hoorde ze zeggen dat ze de lijn moesten opladen, en ik bleef maar herhalen "het is waterreactief, het is waterreactief" en voelde me zo opgelucht toen ik eindelijk het besluit hoorde om te stoppen. Gelukkig kwam het bericht aan, anders was er een stoomexplosie geweest. De communicatie is enorm verbeterd met mobiele telefoons, waardoor het CHEMTREC Operations Center nu een directe verbinding heeft met degenen ter plaatse van een incident. Bovendien heeft internet ook geholpen om de toegang tot informatie voor hulpverleners te vergroten.

Wat is de meest bijzondere oproep die u in het Operation Center hebt afgehandeld?

JM: Ik heb de afgelopen 33 jaar zeker veel interessante telefoontjes gehad en het is moeilijk om er een te noemen die het meest uniek is, dus ik zal er een paar noemen. Eens in een dierentuin hadden ze het betonnen dierenverblijf gecoat en een deel van de coating was op de vacht van de orang-oetan terechtgekomen. Het dier had geen pijn - het had er alleen last van en CHEMTREC kon de dierenarts in contact brengen met het bedrijf dat de coating produceerde.

Als u terugdenkt aan grote incidenten die in de Verenigde Staten hebben plaatsgevonden, heeft CHEMTREC tijdens deze incidenten oproepen ontvangen. Na de bomaanslag in Oklahoma City in 1995 doorzochten honden de plaats van het incident en werden gewaarschuwd voor een sterke chemische stof. Aangezien de productnaam op het etiket stond, konden we de hulpverleners ter plaatse in contact brengen met de producent. In 2001, de dagen na de aanslagen van 11 september, ontvingen we een oproep over een chemische stof in de kelder van een van de ingestorte torens en hulpverleners hadden vragen over of de chemische stof aan het ontbinden was. Dit was nog een voorbeeld van CHEMTREC dat de producent in contact bracht met hulpverleners. CHEMTREC ontving ook oproepen tijdens de antraxincidenten in 2001; en in 2003, toen de ramp met de Columbia Shuttle plaatsvond, belden hulpverleners CHEMTREC.

Hoe is het operationele centrum de afgelopen 50 jaar veranderd?

JM: Een van de grootste veranderingen in het Operations Center, naast technologie, zijn de soorten oproepen en de toename van personeel. In het begin ontving CHEMTREC voornamelijk oproepen van hulpverleners en transportaanbieders, nu zijn onze diensten en de soorten oproepen die we ontvangen uitgebreid naar meer industrieën. In 1971 waren er 6 werknemers in het Operations Center en nu hebben we er 24.

Wat is de sleutel tot het succes van CHEMTREC?

JM: Het succes van CHEMTREC wordt aangestuurd door haar mensen en partnerschappen. De werknemers van CHEMTREC zijn toegewijd aan onze missie en geven echt om hun baan.

Leden van de American Chemistry Council en onze industriële partners zijn ook uiterst ondersteunende en waardevolle partners geweest in het helpen van gemeenschappen en hulpverleners wanneer er een incident plaatsvindt. Onze samenwerking met hulpverleners is ook de sleutel tot ons succes geweest. Onze service is hen gratis aangeboden, 24/7, vanaf dag één, ongeacht hoe lang een incident duurt. CHEMTREC is er altijd voor de hulpverleners ter plaatse.

Waar kijk je het meest naar uit voor de toekomst van CHEMTREC?

JM: Ik ben het meest enthousiast over de nieuwe generatie medewerkers die we hier bij CHEMTREC hebben. Ik zie aanhoudend succes voor CHEMTREC dankzij de innovatieve en gepassioneerde werknemers die we hebben. Het was geweldig om de nieuwe ideeën, diensten en programma's te zien die we voor onze klanten en hulpverleners hebben kunnen opzetten. Ik heb ook genoten van de evolutie van het afhandelen van voornamelijk responsoproepen naar het nu zien van onze klanten die CHEMTREC op een proactievere manier gebruiken om incidenten te voorkomen voordat ze zich voordoen. Sinds ik bij het Operations Center werk, heb ik ook een vermindering gezien in het aantal significante releases. In de afgelopen 33 jaar hebben we betere rapportages en verbeteringen gezien in verpakkingen, transport en processen - dus ik denk dat het belangrijk is dat we allemaal even de tijd nemen om te erkennen dat wat we doen werkt! Ik kijk ernaar uit om samen met onze partners te werken aan continue verbeteringen, samen te trainen en 24/7 service te bieden voor nog vele jaren. Ik zie een mooie toekomst voor ons allemaal.