Gestire i pericoli naturali: nuove regole per la sicurezza chimica nella stagione degli uragani

Uragani, inondazioni e forti venti

La stagione degli uragani è iniziata il 1° giugno e abbiamo già visto la prima tempesta nominata della stagione: la tempesta tropicale Alberto, che ha toccato terra e ha sferzato la costa del Texas con pioggia e forti venti. Il National Weather Service prevede una stagione degli uragani del 2024 superiore alla norma, con 4-7 uragani di grandi dimensioni. In questo blog, ci immergiamo in alcune delle nuove regole che l'industria chimica sta affrontando e in che modo le organizzazioni possono intrecciare la pianificazione della risposta alle emergenze nella stagione degli uragani di quest'anno.

In seguito all'ordine esecutivo del primo giorno del Presidente Biden (EO 13990: Protezione della salute pubblica e dell'ambiente e ripristino della scienza per affrontare la crisi climatica), l'Environmental Protection Agency (EPA) ha recentemente finalizzato le norme volte a prevenire rilasci accidentali di sostanze chimiche nell'aria e nell'acqua. Alcune strutture dovranno valutare i rischi posti dai pericoli naturali, inclusi, ma non limitati a, gli uragani, quando conducono le loro revisioni dei pericoli o le analisi dei pericoli di processo.

L'EPA ritiene che i pericoli naturali abbiano il potenziale di innescare incidenti che minacciano la salute umana e l'ambiente e che la pianificazione per eventi meteorologici estremi sia fondamentale, poiché questi eventi diventano più comuni e intensi a causa del cambiamento climatico. La considerazione dei rischi di rilasci accidentali posti dai pericoli naturali, insieme a qualsiasi controllo che possa affrontare tale rischio, sono necessari per proteggere la salute umana e l'ambiente.

Cosa considera un pericolo naturale l'EPA?

Nella norma del Risk Management Plan (RMP) rivista, l'EPA definisce il rischio naturale come fenomeni meteorologici, climatologici, ambientali o geologici che hanno il potenziale per un impatto negativo, tenendo conto degli impatti dovuti al cambiamento climatico. Alcuni degli esempi forniti dall'EPA includono condizioni meteorologiche estreme come inondazioni costiere, uragani, tornado, ma anche condizioni meteorologiche più comuni come ondate di calore, forti venti, tempeste di ghiaccio e grandine. In parole povere, se c'è una condizione meteorologica esterna che potrebbe avere un impatto sulle operazioni della tua struttura e causare una fuoriuscita accidentale, potresti voler considerare se tale condizione potrebbe creare rischi aggiuntivi nella tua struttura.

Quali sono i nuovi requisiti?

L'EPA ha finalizzato due norme che descrivono la necessità di valutare i rischi dei pericoli naturali: la norma Risk Management Plan (RMP) e la norma Clean Water Act Hazardous Substance Facility Response Plan.

La norma RMP è in vigore da diversi decenni e mira a prevenire rilasci accidentali che causano impatti fuori sede da impianti chimici e raffinerie. L'EPA ha finalizzato nuove modifiche che chiariscono che gli impianti devono considerare i pericoli naturali in una revisione dei pericoli o in un'analisi dei pericoli di processo e determinare quali, se presenti, misure di sicurezza potrebbero essere necessarie per prevenire un rilascio accidentale.

Inoltre, le strutture coperte devono ora affrontare il rischio di interruzione di corrente e sistemi di alimentazione di riserva o di emergenza come parte del PHA. Mentre le strutture non saranno tenute a implementare l'alimentazione di riserva o di emergenza per un processo RMP, le strutture dovrebbero considerare l'appropriatezza dell'alimentazione di riserva per il loro processo e devono spiegare le decisioni di non implementare l'alimentazione di riserva.

Tuttavia, laddove le strutture dispongono di apparecchiature di monitoraggio associate alla prevenzione e al rilevamento di rilasci accidentali, è necessario che tali apparecchiature dispongano di alimentazione di riserva o di backup. L'EPA desidera che le apparecchiature di monitoraggio siano attive e funzionanti in caso di calamità naturale che interrompa l'alimentazione, in modo che proprietari e operatori sappiano se si è verificato un rilascio e possano informare i primi soccorritori e la comunità locale, se necessario.

Oltre alla norma RMP rivista, l'EPA ha anche recentemente finalizzato una nuova norma che richiede ad alcune strutture di pianificare gli scarichi peggiori di sostanze pericolose del Clean Water Act. I proprietari e gli operatori soggetti a questa norma devono preparare e presentare un piano per rispondere a uno scarico peggiore e a una minaccia sostanziale di tale scarico. I professionisti che sviluppano questo piano dovrebbero valutare i possibili pericoli per la salute umana e l'ambiente, inclusa la considerazione degli impatti sulle comunità di giustizia ambientale e gli impatti del cambiamento climatico. Qui, l'EPA nota che la considerazione degli impatti del cambiamento climatico dovrebbe includere, ma non è limitata a, una maggiore intensità e frequenza di eventi estremi, come mareggiate e inondazioni interne e costiere.

Il piano di risposta dell'impianto dovrebbe inoltre identificare e descrivere il personale e le attrezzature di intervento necessari per rispondere a una scarica nel caso peggiore e specificare le azioni di risposta che il personale deve intraprendere per garantire la sicurezza dell'impianto e per mitigare o prevenire una scarica.

Queste normative hanno requisiti aggiuntivi che possono influenzare le azioni di preparazione alla risposta alle emergenze, indipendentemente dal fatto che l'emergenza sia causata da un pericolo naturale o meno. I professionisti della sicurezza dei processi, EHSS, ingegneria e operazioni dovrebbero familiarizzare con le regole e cercare assistenza da professionisti della conformità e legali, ove appropriato.

Revisione dei regolamenti e pianificazione della risposta alle emergenze

L'amministrazione Biden è preoccupata per il possibile impatto del cambiamento climatico sulla crescente frequenza o intensità dei pericoli naturali, e l'EPA sta sempre più puntando l'attenzione sui pericoli naturali, tra cui gli uragani, quando crea o rivede le normative. I produttori e i distributori di prodotti chimici potrebbero voler verificare se sono soggetti a queste nuove norme e ad altre normative pertinenti e tenerne conto nella pianificazione della risposta alle emergenze per la stagione degli uragani di quest'anno.

Per saperne di più su come le organizzazioni possono prepararsi alla stagione degli uragani e ad altri disastri naturali, consulta i nostri 10 migliori consigli per la preparazione agli uragani .

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